Рокировка представляет собой комбинированный ход, который может быть сделан лишь один раз за всю партию и в котором участвуют одновременно король и одна из ладей. Рокировка допускается только в том случае, когда ни король, ни ладья до этого не ходили и если свободны расположенные между обеими этими фигурами поля, как показано на диаграмме 11 (см. также диаграмму 13).
Если эти условия соблюдены, ладью придвигают вплотную к королю, а короля, как показано на следующей диаграмме — 12, ставят с другой стороны от ладьи. (Методически это объяснение правильно, но по правилам игры сначала надо передвинуть короля, а затем ладью, чтобы не было сомнений в том, что хочет шахматист: рокировать или только сделать ход ладьей. — примечание М. Ботвинника.)
Такую рокировку называют «рокировкой в короткую сторону» или просто «короткой рокировкой». В положении, изображенном на диаграмме 11, рокировка в длинную сторону невозможна из-за того, что один из слонов белых стоит между королем и ладьей.
На этой диаграмме (13) свободны все поля между королем белых и обеими ладьями, и поэтому рокировка может быть сделана в любую сторону, например в левую. Получающееся после такой рокировки положение изображено на следующей диаграмме (14).
Такая рокировка называется «рокировкой в длинную сторону» или «длинной рокировкой» и в шахматной нотации обозначается знаком 0—0—0. Рокировка же в короткую сторону обозначается знаком 0—0. Правила игры не позволяют рокировать в тот момент, когда король стоит под шахом, когда король или данная ладья уже ходили раньше и когда одно из полей, через которые должен пройти король, находится под ударом фигуры противника. Например, рокировка невозможна для белых в положении на следующей диаграмме.
Рокировка невозможна здесь потому, что поле fl находится под ударом слона черных аб. На всех пяти диаграммах (11—15) черные, если очередь хода за ними, могут рокировать в короткую сторону.